三、義務教育
　　(一)義務教育的起源與發展
　　義務教育起源于德國。在16世紀宗教改革運動中，德國新教領袖馬丁?路德為了爭取人們信仰新教，提倡廣設學校，并主張教育機關應該由公費設立，政府有強迫人民送子弟入學的義務。西方一些教育史學家曾稱路德為“國民教育之父”。其實，路德提倡并開辦初等學校，并不具有普及教育的思想。l619年德意志魏瑪公國公布學校法令，規定牧師和學校教師應將6—12歲男女兒童的名單造冊報送學校；上述年齡的兒童必須到學校讀書；不愿送兒童入學的父母，“應以俗界政權之手強迫其履行這一不能改變的義務”，并給父母以懲罰。一般認為，此為義務教育的開端。
　　新教為了使人們免受傳教士的迷惑與愚弄而自行閱讀圣經，于是使得為勞動人民設立的初等小學得以興起。隨后舊教為了對抗宗教改革以及保存自己過去的統治地位，采取了幾種措施，其中之一便是興辦普通學校，與新教爭取教育權。他們為了使青少年服從天主教和羅馬教皇，不惜采取一些新的措施，如修繕校舍、改善教學設備、注重體育以及免收學費等，在當時產生了很大的影響。
　　各教派為爭取教育權而進行的斗爭在17、18世紀仍然持續著。當時教育事業為宗教教會所壟斷，不同的教派向教徒及其子弟傳授不同的教派思想，這對形成統一的民族國家非常不利。所以，自1763年至1819年，德國先后三訂法令推行義務教育，也因此成為推行義務教育最早的國家。
　　義務教育的大規模實施是19世紀50年代以后的事情。大工業革命的成功，使資本主義經濟獲得極為迅速的發展，大機器生產代替了工廠手工業，科學技術在生產上得到了空前廣泛的應用。生產的迅猛發展，不僅要求大大增加勞動者的數量，而且要求提高勞動者的質量，從事機器生產的工人必須具備一定的文化科學知識，掌握一定的生產技能，因而提高勞動者的素質、普及初等教育就成為急迫的問題。這樣，到19世紀后半期，一些比較先進的資本主義國家，如美國馬薩諸塞州在1852年，英國在1880年，法國在1882年，先后通過了義務教育法令。到20世紀20年代，各資本主義國家都已基本普及了初等義務教育。義務教育的發展變化，可以相對分為三個階段。第一階段是l6世紀，義務教育因宗教的原因而出現；第二階段是17世紀至19世紀50年代，義務教育因宗教、政治上的原因而初具雛形；第三階段是l9世紀50年代至20世紀20年代，義務教育因經濟上的原因而大大發展。
　　進入20世紀80年代以后，各國義務教育的年限進一步延長，全世界義務教育的平均水準為8．63年，其中七大工業國家中，德國為12年，英國為ll年，美、法、加拿大均為10年，15本為9年，意大利為8年。
　　(二)我國義務教育發展的沿革
　　1．新中國成立前義務教育的發展
　　我國義務教育的擬議和提出，可以追溯到20世紀初。l902年清政府公布了由管學大臣張百熙擬定的一系列“學堂章程”，即《欽定學堂章程》(舊稱“壬寅學制”)。其中規定：兒童自6歲起人蒙學堂，其宗旨“在培養兒童使有淺近之知識，并調護其身體”。l0歲人尋常小學堂修業3年，其宗旨“在授以道德知識及一切有益身體之事”。蒙學堂和尋常小學堂共七年，規劃為義務教育性質。
　　1904年，在《奏定學堂章程》中的《學務綱要》中最先出現了“義務教育”一詞，原文是“初等小學堂為養正始基，各國均任為國家之義務教育。東西各國政令，凡小兒及就學之年而不入小學者，罪其父母，名為強迫教育?！?br/>　　1906年，學部頒布《強迫教育章程》十條，規定“幼童至7歲須令入學，及歲不入學者，罪其父兄”。這是中國政府計劃實行強迫義務教育的第一道正式法令。l909年，清政府先擬在北京試行強迫義務教育“以為各省之倡”，但調查顯示在北京須設立小學堂多處，“一時籌款困難”，決定“先從教育皇室近支子弟為提倡教育之入手”，這是與義務教育的本意相悖的。
　　1912年元旦，中華民國臨時政府成立之后，孫中山任命蔡元培為教育總長，并成立教育部。l912年7月10 日至8月10 日，蔡元培在南京主持召開了全國臨時教育會議。9月3日，臨時政府教育部頒布了這次會議簽訂的“壬子一癸丑學制”。該學制明確規定：“初等小學四年為義務教育?！痹谡钪忻鞔_規定了義務教育問題。
　　國民黨統治時期，也頒布過一系列的法令，以實施義務教育。例如，l930年4月，教育部在南京召開了第二次全國教育會議，通過了《改進全國教育方案》，其中第一章為《實施義務教育計劃》。這個計劃規定普及期限為20年，前5年注重師資的養成及城市鄉村義務教育區的開辦，后15年注重四年義務教育的推行。規定義務教育經費由中央負擔45％，省負擔10％，地方負擔45％，并指定田賦附稅、土地稅等為義務教育經費之稅源。
　　2．新中國成立后義務教育的發展
　　新中國成立以后，對普及義務教育作出了許多規定，并大力發展教育事業保證公民受教育權利的實現，也曾一度致力于普及初等教育，但“文化大革命”的開展破壞了這一進程。
　　1982年12月，第五屆全國人民代表大會第五次會議通過的《中華人民共和國憲法》規定：“國家舉辦各種學校，普及初等義務教育?！边@是新中國成立以來首次以法律形式確定在我國普及初等義務教育。1986年4月12日，第六屆全國人民代表大會第四次會議通過的《中華人民共和國義務教育法》，是確立我國義務教育制度的重要法律，是促進和保證我國基礎教育健康發展的基本法。它的頒布和實施，有力地推動著我國基礎教育的普及和全民素質的提高。
　　2006年6月29日，第十屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議對《中華人民共和國義務教育法》進行了修訂并通過，它標志著我國基礎教育進入了一個新的歷史階段?！读x務教育法》對于學齡兒童入學的年齡，接受義務教育的年限、權利和義務都作了明文規定，同時也對于國家、社會、學校、家長執行《義務教育法》的權利、義務、責任提出了明確的規定。